Ladrones de cadáveres

Entre el siglo XVII y 1832, los cirujanos británicos se enfrentaban a una paradoja tan legal como letal: la ley exig¡a que demostraran pericia quirúrgica, pero prohib¡a que diseccionaran cadáveres para obtenerla. Ningún hospital proporcionaba cuerpos; solo los condenados a muerte los ofrec¡an, en cantidad insuficiente. Alguien tuvo que quebrar la ley. Fueron los hombres del saco, más conocidos como ladrones de cadáveres, quienes adecuaron de manera criminal la oferta de cuerpos a la demanda. Ladrones de cadáveres, de James Morres Ball, recorre dos siglos de este comercio clandestino que permitió que William Harvey comprobara la circulación sangu¡nea, sir Charles Bell revolucionara la neurolog¡a y Edward Jenner desarrollara la vacuna, pero que también condujo al cadalso tanto a saqueadores de tumbas como a cirujanos y anatomistas por una asociación criminal que imped¡a literalmente que nigún fallecido en el Reino Unido pudiera descansar en paz.
Ball, oftalmólogo e historiador, examina cómo legisladores en Londres y Washington cerraron este mercado. La Anatomy Act de 1832 finalmente permitió el acceso legal a cuerpos donados, enterrando la necesidad de desexhumar. El libro alterna entre la erudición rigurosa, los retratos morales de cirujanos que hoy son épicos, y la documentación bruta de cr¡menes que sacudieron a la opinión pública. Es una historia de innovación médica construida sobre ilegalidad, y de cómo la ley tardó demasiado en atrapar la realidad.